暖炉の前に椅子を３組、置いた。 　最近はあまり目にしない本物の炎に色がとても新鮮だった。 【残酷ピエロは３度啼く】 　寒そうなので。 　Ｌがそう言って、少し行儀は悪いが暖炉の前にみっつ置いた椅子の内、一脚をテーブル代わりにする。 「雨が降ったので、また霧が出るかもしれませんね」 　そう言って、Ｌがベタベタと足音を立てて、紅茶を運んで来た。 「どうぞ」 （ペタペタ？） 　そっと渡された紅茶を受け皿ごと受け取ると、月はＬの足元を見遣る。 「…お前、裸足じゃないか…」 「あ、ええ。その通りです」 　何でもないことのようにさらりとＬは告げ、一旦紅茶を置くと、そのまま椅子の上に足をかけた。 　ちょこん、と膝を折って、体育座りのような態勢で椅子に身を預ける。 「いくらなんでも、行き過ぎじゃないか？…それとも、雪男だとかいうオチか？」 「まさか。一応列記とした人間ですよ。…多分」 「多分か。溶けないように気をつけろよ」 　そのままはぐらかされたことに多少気分を害したが、半眼で相槌を打つに留めた。 「ええ、そうします」 「…ところで、今更なんだけど、大丈夫なのか？」 「何が、ですか」 「こんな所でお茶なんかしてて。客が来たら見栄えが悪いだろう？」 　しかもそんな座り方で。 　指摘してやると、Ｌは「いいんです」と答える。 「私はこの座り方じゃないとバランスがとりにくいんですよ。それに、そもそもお客さんは来ないですしね」 「…客がこないんじゃ駄目じゃないか。」 「駄目ですね。」 「…改善しようとか思わないのか？」 「それは、まあ。仕方ないので」 「…ふぅん」 　思わず、突き放した感じの声が出た。 　なんだかガッカリだ。途端に紅茶の味が悪くなる。 　Ｌはその響きが聞こえていた筈だろうに、何も無いように自分の紅茶を啜った。 「このクッキー、とても美味しいです」 「ああそう。それは良かった」 「…相当、気に食わなかったみたいですね。」 　Ｌが笑いを含み言葉に出したので、月はちらりと暖炉からＬへと視線をやった。 　こちらをむいている炎に照らされた赤い唇が口角を上げている。 「何が」 「事態を改善しようとしないのが、です」 「…よく解かってるじゃないか」 　あからさま過ぎたかとも思ったけれど、昨日ワクワクした期待感を削がれて、面白くなかった。何か原因があるのかとも、と思ったけれど、それも含めて動こうとしないＬにやはり腹をたてたので、きちんと認める。 　もしかしたら、納得できる答えも持っているかもしれないという望みも含めて。 「夜神さんは、真っ先に何かしないと気が済まなそうな感じですね。先手必勝、好きでしょう？」 「ああ。後手にまわっても余り良いことはないからね」 　やはりつんけんした言い方になったが、Ｌは特に気にする風でもなく『そうでしょうね』と答える。 「実は私も根は負けず嫌いなので、解かります。…けれど。人生には待つこと、耐えることが必要な時もあります。…きっと貴方は負け犬の遠吠えと思われるでしょうが」 「…。能力があるものの義務は、どう思う」 「必然はあると思いますが、選択しないという自由があってもいいと思います」 「……ご馳走様。世話になったね」 「いいえ。」 　ペタリとＬが足を下ろしてカウンターへ歩み寄った。 「お預かりした品物です。どうぞご確認を」 「ああ。代金はこれでいいね」 「ええ。有難うございました。外は雨が降っています、傘は…」 「いい。折りたたみを持っている」 「そうですか。気をつけてお帰りください」 「…」 　中身も確認せずに、コートのポケットに無造作に時計を突っ込み、何も言わずに店を出る。 　傘を持っているなんて、嘘八百。そんな事をするのも億劫で、襟をたてて小雨になった雨の中を突っ切る。 　視界の利かない雨の中、月はそれでも歩みを緩めたりはしなかった。 ////To be continiued//// …………………… [0]TOP-Mobile-